Aeropuerto internacional de Tocumen, Panamá, 6 de junio de 1992.
Es sábado y la noche apenas comienza. Los pasajeros son llamados para embarcar en el vuelo 201 de Copa Airlines con destino al Aeropuerto internacional Alfonso Bonilla Aragón en la ciudad de Cali, Colombia.
En su mayoría son ejecutivos colombianos que, tras una semana en la gestión de negocios en Panamá, regresan a casa.
A las 20:36 (8:36) hora local, el avión, un Boeing 737-204, despega casi vacío, sólo lleva 40 pasajeros y siete tripulantes. Lo hace por la pista 21L, de 3.050 metros. Es la pista izquierda que corre del lado sur del terminal, orientada casi suroeste, con rumbo de 210º grados, en el Aeropuerto internacional de Tocumen.
El avión, después de despegar, vira por la izquierda para interceptar la aerovía denominada A321 y comienza su ascenso a la altitud de crucero requerida con nivel de vuelo FL250 a 25.000 pies. Todo aparenta estar normal.
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